Массовое вымирание – сейчас происходит ещё одно

Любой школьник скажет вам, что динозавры вымерли миллионы лет назад, из-за удара астероида. В одно мгновение наша планета изменилась навсегда. В конце концов, более 80% всей жизни на Земле было уничтожено. Возможно, это самое известное вымирание, с которым столкнулась Земля, но оно определенно не единственное.

Формальное определение массового вымирания – это когда по крайней мере 75% видов Земли исчезли относительно быстро. Однако точно неизвестно, что именно стало причиной этих событий. Ученые даже не уверены в количестве массовых вымираний, произошедших до сих пор.

Некоторые утверждают, и довольно убедительно, что в прошлом Земли могло произойти шесть случаев вымирания. И что, к сожалению, наша планета сейчас находится в разгаре седьмого вымирания.

Это явление известно как голоценовое вымирание, и все больше исследователей убеждаются в его потенциально ужасных последствиях. Однако на этот раз причина не столь впечатляющая, как падение огромного астероида. На этот раз это мы. Люди.

Эпоха голоцена

История планеты Земля подразделяется на несколько глав. Истории, охватывающие миллиарды лет, написанные в камне, известные как эпохи. К ним обращаются геологи и палеонтологи, разгадывая события далекого прошлого.

Нынешняя эпоха известна как голоцен. Она началась около 11700 лет назад, вместе с окончанием последнего ледникового периода. Это также точно соответствует подъему человечества.

Когда ледниковый период закончился и Земля начала оттаивать, жизнь наших далеких предков начала меняться. Люди начали меняться от охоты и собирательства к оседлой жизни. Образовались деревни, и люди занялись земледелием. Это заложило основы для всех последующих человеческих цивилизаций.

Еще в самом начале голоцена животные начали быстро вымирать. Среди первых вымерла мегафауна, такая как мамонты и саблезубые тигры. Хотя изменение климата, вероятно, сыграло в этом свою роль, основной причиной, возможно, были люди.

Аномальные вымирания

Хотя безвозвратная утрата целого вида кажется болезненной трагедией, мелкомасштабные вымирания происходят постоянно. Само по себе вымирание – это просто часть эволюции жизни на Земле. Иногда старое должно пасть, чтобы появилось новое.

Биологи называют это фоновой скоростью вымирания. Обычно каждое столетие один из каждых 10 000 видов на Земле вымирает.

По оценкам, одно прошлое вымирание длилось около 60 000 лет. Это может показаться долгим сроком, но для планеты это вообще не время. Сегодня темпы вымирания в мире сильно превышают фоновый уровень. По оценкам, нынешние темпы примерно в 1000 раз превышают нормальный фоновый уровень.

Другие оценки еще более суровы: он может даже в 10 000 раз превышать норму. Если вы думаете, что все это звучит как повод для тревоги, вы не одиноки.

Мертвый как Додо

Ни для кого не секрет, что в прошлом люди были причиной вымирания видов, и самым известным примером является дронт. Эти нелетающие птицы когда-то бродили по острову Маврикий.

Когда европейцы впервые прибыли туда, примерно на рубеже 17 века, птицы были легкой добычей для охотников. Не имея естественных хищников, они не привыкли убегать.

Всего через 80 лет после того, как голландские моряки достигли Маврикия, птиц больше не было. Они стали жертвами чрезмерной охоты и разрушения среды обитания. Будучи стертым с лица Земли менее чем за столетие, дронт стал неудачным символом вымерших видов.

И печальная судьба птицы Додо дает еще более важный урок. Годы тянулись десятилетиями, и о дронтах практически забыли. Некоторое время некоторые европейские учёные даже стали считать его мифическим существом.

Так, история Додо также показывает, как легко человечество забывает ущерб, нанесенный миру.

Антропоцен

Влияние человечества на мир неоспоримо: сейчас на Земле проживает более 8 миллиардов человек. Последствия настолько глубоки, что некоторые экологи всерьез предложили новое название этой эпохи истории Земли – Антропоцен. Или эпоха человечества.

В настоящее время большинство считает, что антропоцен начался примерно в середине 20 века. Для простоты в качестве официального начала был предложен 1950 год.

Несмотря на то, что название еще не стало официальным, оно уже начало вписываться в дух времени. Фраза “антропоценовое вымирание” уже использовалась в новостях и опубликованных научных статьях.

Массовые вымирания действительно оставляют после себя множество незанятых экологических ниш. Которые новые организмы могут занять. Поскольку многое осталось позади, живые существа могут либо развивать новые специализации, либо даже осваивать совершенно новые стратегии выживания.

К сожалению, эволюция – не быстрый процесс. Сможет ли мир оправиться от вымирания голоцена? Да, очень вероятно. Но как будет выглядеть эта будущая Земля, можно только догадываться. Тем временем человечество может легко оказаться на очень одинокой планете.