Что же случилось с летучими мышами и пандемиями?

Помните, когда мы все застряли по домам из-за глобальной пандемии примерно на полтора года. А потом мы просто… вроде как решили, что пандемии больше не существует?

За это время вы, вероятно, слышали много репортажей о летучих мышах и о том, что они являются идеальным способом начать пандемию. Но что делает их настолько особенными? Что там с летучими мышами и пандемиями?

Иммунная система летучих мышей

На самом деле дело не только в том, что летучие мыши – дикие животные, которые могут вас заразить. В них есть нечто особенное, и это было довольно хорошо задокументировано еще до пандемии Covid-19.

Многие смертельные вирусы в прошлом произошли от летучих мышей. Включая смертельную вспышку Эболы в Западной Африке. Они были ответственны как за коронавирусы SARS, так и (возможно) за MERS.

Проблема с летучими мышами заключается не в том, что любая болезнь летучих мышей может перейдет к человеку. А в том, что когда это случается, ситуация может довольно быстро выйти из-под контроля.

Следующий вопрос, конечно, почему? Учитывая заголовок этого рассказа, вы, вероятно, думаете, что это связано с тем, что летучие мыши похожи… в основном на небесных крыс.

Они просто тусуются (предположительно в грязи) тесно и вместе. Так что, вероятно, они просто все время передают друг другу болезни. Возможно, это отчасти правда, но если бы это было так, то летучие мыши вымерли бы довольно быстро. Поскольку все они просто заболели бы и вымерли.

Недавние исследования показывают, что в их иммунной системе есть кое-что уникальное. Что делает ее идеальной для возникновения новых заболеваний.

Теперь мы понимаем, что летучие мыши могут справляться с вирусными инфекциями намного лучше, чем другие млекопитающие. У них приглушенная воспалительная реакция на вирусы. А это означает, что когда летучие мыши болеют, их организм страдают меньше. Это позволяет им какое-то время жить без симптомов.

На самом деле это во многом связано с тем, как летучие мыши могут летать. Их тела в среднем теплее, потому что полет требует от них сжигания большого количества калорий для своего размера. Что делает и ваше тело, когда вы заболеваете лихорадкой, чтобы убить инфекцию.

Сжигание калорий и повышение температуры. По сути, у летучих мышей внутри все время жарко, поэтому болезни поражают их тяжелее.

Их иммунная система действует медленно, но она очень эффективна. Чтобы выжить внутри летучих мышей, болезни быстро размножаются внутри хозяина (отдельной летучей мыши). Что значительно облегчает их передачу.

Обычно это плохо для вируса. Если он размножается на одном организме слишком быстро, тот умрет, прежде чем вирус сможет перейти на другой.

Но поскольку летучие мыши могут защищаться от быстро размножающихся вирусов, те просто сходят с ума. Таким образом, в случае неудачного случая, когда болезнь способна заразить другой вид (например, нас), она выходит из ворот и действительно может распространиться повсюду. Это как начать гонку уже на финише.

А еще мы их сломали

Конечно, эта часть была ожидаема. Вы должны были знать, что люди часто уничтожают планету. Вырубка лесов и уничтожение мест обитания летучих мышей, в результате урбанизации, повышает вероятность их заболевания. И приближает их к другим животным. В частности, к одомашненными. Такими как свиньи и коровы, которые также могут заразить нас болезнями.

Зоонозы (болезни, передающиеся от животных к человеку) обычно имеют промежуточных животных. Covid-19, вероятно, перешел от летучих мышей к панголинам, прежде чем оказался у человека.

Так что, лишившись мест обитания из-за вырубки лесов, летучие мыши оказались ближе к человеческим фермам и рынкам. Где часто и размножаются болезни, поскольку так много животных тесно собраны вместе.

Вырубка лесов также коренным образом изменила поведение летучих мышей. Их кочующие группы стали собираться вместе в постоянных местах обитания. Таким образом, эти более плотные группы с большей вероятностью будут передавать болезни туда-сюда.

Влияние вырубки лесов на болезни хорошо задокументировано. И оно уже было связано со вспышками лихорадки Эбола, малярии и болезни Лайма.

Вы, вероятно, уже знаете об этом, но решение не в том, чтобы избавиться от летучих мышей. Не только потому, что это не решит проблему заражения нас болезнями от других животных, но они являются жизненно важными опылителями и регуляторами численности насекомых. В частности, комаров. А никто не любит этих назойливых созданий.